トイレの研究で東大へ！？

　今回は東京大学に推薦合格した原田 怜歩（はらだ らむ）さんからお話を伺いました。

　原田さんが東大に研究テーマとして提出したのは、なんと『トイレ』の研究でした。

　おそらく多くの人にとって、「トイレの研究」なんて聞いたことがないと思います。実際、大学の中でもトイレを専門分野にしている研究者はいません。しかし実際に彼女はトイレの研究を行って、その実績を認められて東大に合格しています。

　現在は株式会社UN&Co.の代表としても活躍している彼女。どうしてトイレの研究に没頭したのか？何が東大から評価されたのか？

　今回の記事では、原田さんの半生を伺っていきます。

なぜトイレの研究を始めたのか？

　まずそもそも彼女はどうしてトイレの研究に行き着いたのか？関東の中堅中高一貫校に合格した彼女は、勉強だけでなく課外活動にも積極的で、フロリダへ二週間語学研修に行くことになりました。

　そしてその時に、ある意外なものによりホームシックを感じたのだと言います。それは日本の食べものでもなく、離れ離れの家族でもなく、あのトイレに深い悲しみを感じたのだそうです。

　「アメリカのトイレは防犯上の観点からあらゆる場所が隙間だらけだったり、小動物のような温もりを感じさせる便座もなければ、川のせせらぎも聞こえないんです。そこで、日本のトイレがいかに優れていて、日本のトイレが持つ『おもてなし精神』に気付いたんです」

　しかし、そんな話をふと漏らしたホストファザーから「大学のトイレへ行ってみてくれ」と言われ、その一言が彼女に新たな出会いを与えました。行った先に目にしたもの、それは男性とも女性とも言えないマークをしたトイレ、オールジェンダートイレでした。

　「もともと、幼い頃に親友からのジェンダーについてカミングアウトを受けたことがあって、ジェンダーについて関心を持っていました。そんな自分にとって、このオールジェンダートイレは驚きのものだったんです」

　それまで彼女にとって普段使うトイレの定義は「日常における唯一のプライベート空間」で、「ほっと一息付ける憩いの場」で、さらに「街中どこにでもある」ことでした。しかし、トランスジェンダーの中には自らの性自認との相違や周りからの視線によって外出した際などに気軽に使えるものではなくトイレの時間が苦痛に感じる人も少なくありません。

トイレについての研究で、高校生ながら「日本の第一人者」に！？

　アメリカでトイレに魅せられた彼女は、「もっとトイレの中に秘めた無限の可能性を発見したい！」と考え、日本からトイレの機能的側面を、アメリカから文化的側面を相互発信すべく国の代表高校生として1年間の無償研究留学を決めました。

　現地ではトイレ企業と協働でバリアフリーやジェンダー対応などの観点をもとに学校や図書館などの公共施設、観光地でのトイレ調査を行ったり、現地のLGBTコミュニティーでは理想的なトイレ環境の実現についてディスカッションを行うも、COVID19の急速な蔓延で緊急帰国を迫られ、現地での研究を途中で打ち切る形となったそうです。

　国を代表して研究に行ったのに、打ち切りでの帰国。そんな失意の中、日本でも何かできることは無いかと考え、16歳で「トイレから社会課題を解決する」をテーマに団体を立ち上げました。代表的な活動として、クラウドファンディングでの資金調達をもとにトイレットペーパーと漫画を掛け合わせたプロダクトを全国の公共機関や教育の場に寄付しました。また、商業施設のトイレ設置の監修や顧問なども行なっていました。

　これらの活動が認められ、2021年度日本トイレ大賞や米国Top Public Health Leadersに選出されました。

「最初は一般受験で考えていた」

　そしてそんな彼女も、受験の時期を迎えます、元々彼女は東大を一般受験で目指していました。きっかけは、沢山の個性がきらめく環境に足を踏み入れたい、色んな専門分野の人と話して見聞を広めたいという憧れだったと言います。推薦入試に関しては存在すら知らず、とにかく努力して少しでも近づけるよう、がむしゃらに机に向かったといいます。

　周りの東大志望の生徒が1を聞いて10や100を理解する中、彼女自身はどう頑張っても最大で1でも理解出来たら良い方、という感じでした。

　「他の人の10倍、いや100倍努力しないと、同じスタートラインにすら立てない、と痛感しました」とのこと。

　特に留学をするというブランクもあり、1日20時間勉強を続け、高校1年の留学前に高校3年間の内容を終えて渡米。そんな勉強づけの毎日でも、唯一ホッと一息つける場所は、やはりトイレだったと言います。

　帰国後は営業やプロダクト作成、PR広報などに追われるも、大学に入って更にこの社会課題を専門的に見つめ分析したいという思いで、しっかりとメリハリをつけて平日は学業6割仕事4割、休日は学業8割仕事2割と決めて1日に最低12時間は机に向かう時間を確保しました。塾に通っておらず、また学業以外の活動について学校の理解もあったことから、分からない事がある度に職員室で根気強く先生方に教えてもらったそうです。

　その結果、高校2年生で東京大学の過去問70年分を3周し、3月の東大入試同日では全国1位を取るまでに成長を遂げました。

なぜ東大推薦を志望したのか？

　その中でなぜ彼女が推薦入試に挑戦することにしたのか、それは出願締切の数週間前に恩師からいただいたオファーが決め手だったと言います。ただ、最初は戸惑いの方が多かったそうです。

　「推薦入試は一般で合格することを第一に考えていた自分にとっては、二兎を追うような非常に勇気のいる選択でした」とのこと。

　さらに、自身の活動がメディアに出たり、表彰という形で評価されたのは紛れもなく自分を支えてくれた周りの力あってのことであり、その成果物を自身の大学進学という素材に使うことに対して非常に抵抗感があったと話します。

　しかし、最終的に支援者の一人から「今後大学に入ってから更に学びが深まり、社会に貢献してくれるのならそれが本望だ」とのお声をいただいたこと、そして面接などは入学前に自分の関心分野を専門にする教員と対話することができる貴重な機会だと考え、一般に加えて推薦型での受験を決意しました。

　「正確に言えば、合否については全く気にしておらず、自身のプロダクトの営業や今後の展望に対してフィードバックも貰えたらラッキーだな、といったようなラフな感じで受けたんです」とのこと。

　その上で、面接官の教授など1人でも多くの人の目にこの課題が映り考えるきっかけになってほしい、その想いでの受験でした。

　出願を決めたのが締切数日前だったため、過去に取り上げていただいたメディアの記事や自身の言葉を元に志望理由書を作成したそうです。

　一次の書類審査が通った後も特に面接の対策はせず、一般の試験対策として迫り来る共通テストの対策を淡々と進めました。彼女の場合、テレビや講演会など「自分の言葉で想いを伝える」場に恵まれていたのであまり緊張せず当日を迎えられたそうです。

　東大推薦は受験してから結果が出るまで約3ヶ月、2次試験の10日前ほどに合否が出る仕組みですので、一般の2次試験対策を進めていたのだと言います。

合格の秘訣はなんだったのか？

　なぜ彼女が東大に合格することができたのか？彼女自身は、その理由を「熱意」と「姿勢」が非常に大きかったのではないかと考えているそうです。

「高校3年生の私にとって、経済学という学問自体の知識は非常に少なく、最前線を走る教授陣の専門的な質問に答えられないことはわかっていました。でも、自身が研究してた『トイレ』についての知識やその研究をするに至った背景や想い、熱意について誰にも負けない圧倒的な自信がありました。」

なぜ経済学部だったのか？

　さて、彼女は経済学部の推薦で合格しています。

　そのため、「トイレ」「経済」という一見繋がらなそうな点同士がどうして繋がるのか、そのプロセスを論理的に説明できることを第一に意識したそうです。トイレ問題の根幹にはトイレに関するデータ収集がされていない現状や日常的なものに対する経済的効果の期待の薄さが挙げられます。トイレと経済学を結びつけている先例がないからこそ、面接の場で「自分がこの研究の第一人者になる」と意思表明までしていたそうです。

彼女の将来は？

　彼女は将来、将来はオールジェンダートイレ含め、多様なトイレのあり方やその重要性の認識を深めてもらうために『トイレ×経済学』という新たな学問テーマとして多機能トイレ設置がもたらす経済インパクトや理想的なトイレの追求に励んでいきたいと話します。

　例えば、現在はトイレマップアプリの開発を行っており「車椅子」「乳幼児ベッド」など様々な機能のついたトイレを現在地から探すことができ、既存のトイレを可視化して効果的に活用するほか、どの地域に設備が不足しているのかも洗い出すことで更なるトイレ環境整備に努めていきたいそうです。

　また、高校時代から行っているトイレの監修事業では「トイレをより良いものにすることによってどれくらいの収益が上がるのか」といった経営者らの声を受け、経済インパクトの測定をすることで裏付けられたデータを元に更なる推進に取り組みたいと話します。

　「トイレは日常的で当たり前で、だからこそ未だ学問として研究があまりなされていない分野だと感じます。人生100年時代と言われる中、そのうちトイレで過ごす時間は5年。トイレを快適な空間にすることは人生を豊かにするために不可欠です。」

　彼女はそう語りました。

まとめ

　いかがでしたか？すごく面白い人生を送っている人ですよね。

　東大に合格する人は、このようにニッチな分野に対して非常に研究を深めている場合が多いのかもしれません。みなさんぜひ参考にしてみてください！