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高校進学といえば、自宅から通える学校を選ぶのが一般的ですよね。しかし、県境を越え、親元を離れ、地方の高校で３年間を過ごす「国内留学」という選択肢もあります。
海外に渡航するのではなく、日本の別の地域で暮らしながら高校生活を送る。そこで出会うのは、これまでとは異なる自然環境や文化、地域の人々、そして新しい学びです。
「地域みらい留学」をはじめ、地域外から生徒を受け入れる仕組みを活用する高校では、その土地ならではの自然や産業、文化を生かした教育が行われています。地域そのものが、学びの舞台になるのです。
では、国内留学にはどのような魅力があるのでしょうか。今回は、私が取材した高校での見聞も交えながら、３つの観点から考えてみます。
①その地域でしかできない体験
国内留学の魅力は、普段とは異なる景色のなかで暮らせることだけではありません。その土地の自然や文化、産業に実際に触れ、地域の人々と関わりながら学べることにあります。
たとえば、奈良県立十津川高校がある十津川村は、山々に囲まれた広大な村です。こうした環境を生かし、学校では自然や木材に関わる学びが行われています。
特徴的なのが、自然のなかで活動するための知識や技術を身につける学びです。カヌーやカヤックなどの自然体験に加え、自然の危険性や安全管理についても学びます。さらに、アウトドア活動を楽しむだけでなく、自分たちで計画を立て、運営する側の視点も身につけていきます。
木工芸の授業もあります。地域の木工芸家から指導を受け、スギやヒノキなどの木材を使って、自分の作りたい家具や立体作品を制作します。林業の現場を訪れ、実際に生えている木を間伐したり、切り出した木材を集める作業を見学したりする機会もあります。
自然のなかで遊ぶだけでなく、その自然とどう付き合い、暮らしにどう生かしていくのか。十津川高校では、地域の環境と生活を結びつけて考えることができるのです。
高知県立四万十高校では、四万十川をはじめとする豊かな自然が学びの対象になります。自然環境コースでは、川の水質や水中の生き物を調べたり、カヌーで川を下ったり、植物について学芸員から教わったりと、実際にフィールドへ出て学ぶ活動が行われています。
興味深いのは、そこで得た知識をもとに、自分自身で研究を進められることです。３年生になると、それぞれがテーマを決めて論文をまとめます。水質や昆虫について調べるだけでなく、蚊がどのような場所で人を刺すのか、災害時に食べられる植物には何があるのか、道路で車にひかれる動物をどうすれば減らせるのかなど、研究テーマは多岐にわたります。
川や山が身近にあるからこそ、日常の風景が研究対象になります。教科書で知識を覚えるだけでなく、自分の目で観察し、疑問を持ち、調べて確かめる。そんな学び方ができるのです。
宮崎県立高千穂高校では、地域の文化や産業が高校生活に結びついています。
その一例が、学校の農場で育てた茶葉を使って製造・商品化する「安信茶」です。生徒たちは、茶を育て、茶摘みをし、釜炒り茶として加工するところまで関わります。地域の農業を学ぶだけでなく、自分たちの手で育てたものを商品にするところまで経験できるのです。
また、高千穂の伝統文化である神楽も、学校生活と深く結びついています。高校には神楽保存会があり、地域に受け継がれてきた神事に由来する文化を、生徒たち自身が担っています。
こうした体験は、単に地域の名物や伝統を知ることとは違います。実際に手を動かし、人から教わり、地域の文化や産業を支える側に立ってみる。その経験を通して、土地の歴史や人々の暮らしが、より具体的なものとして見えてくるのではないでしょうか。
②新しい環境に挑戦できる
国内留学では、学ぶ内容だけでなく、生活する環境も変わります。地元を離れ、親元を離れ、これまでとは違う人間関係のなかで暮らすこと。それ自体が、新しい挑戦になります。
もちろん、知らない土地での生活には戸惑いもあるでしょう。しかし、自分が慣れ親しんだ環境から一度離れることで、今まで気づかなかった自分の一面や、ものの見方に出会える可能性があります。
奈良県立十津川高校には、学校の寮で生活する生徒が多くいます。寮では、同世代の友人だけでなく、異なる学年の生徒とも共同生活を送ります。取材では、２人部屋での生活を通じて、他者との距離感や集団のなかでの過ごし方を学んでいくという話を伺いました。
集団に入ることが苦手だった生徒が、寮生活を続けるなかで、少しずつ自分の居場所を見つけていくこともあるそうです。必ずしも、誰とでも積極的に話せるようになる必要はありません。無理に自分を変えるのではなく、他者と一緒に暮らすなかで、自分なりのあり方を見つけていくことも成長の一つです。
他方、高知県立四万十高校では、少人数の環境が生徒の挑戦を後押ししています。
生徒数が限られている環境では、一人ひとりが活動に関わる機会も多くなります。自分から動かなければ物事が進まない場面もあるでしょう。実際に、四万十高校では、自然や地域に関わる活動を通じて、次第に発言や行動が積極的になっていく生徒もいるそうです。
宮崎県立高千穂高校にも、生徒の挑戦を支える風土があります。取材では、生徒が校則の見直しや文化祭の企画、新しい部活動の立ち上げなどに取り組んでいることを伺いました。
新しい土地に行けば、自動的に成長できるわけではありません。しかし、これまでと違う人々に囲まれ、自分で考えて行動する機会が増えれば、今までとは異なる自分に出会えるかもしれません。
高校の３年間は、学力を伸ばすだけの時間ではありません。自分は何が好きなのか、何に挑戦したいのか、どのような人たちと過ごしたいのか。そうしたことを考え、自分の可能性を探る時間でもあるのです。
③経験が将来の進路を広げる
高校時代に出会った興味や関心は、その先の進路につながることもあります。
たとえば、地域の自然を研究するうちに生物学に興味を持つ。農業や林業の現場を知り、産業や環境の問題を学びたいと思う。地域の文化を受け継ぐ活動に参加し、歴史や民俗学に関心を持つ。高校での経験が、大学で学びたいことを見つけるきっかけになるかもしれません。
高知県立四万十高校では、水質調査や昆虫の研究などをきっかけに、生物系の進路を目指す生徒もいるそうです。身近な川や生き物への関心が、研究したいテーマや将来の目標へとつながっていくのです。
また、学校の学びが地域社会と結びついていることも、進路を考えるうえで意味を持ちます。四万十高校では、地域の企業や団体と協力し、ふるさと納税の返礼品を開発する活動にも取り組んでいます。ウナギのたれやパウンドケーキなどの商品を考え、地域の資源をどう生かすかを実践的に学びます。
こうした経験を通じて、自然や生物の研究だけでなく、商品開発や地域活性化など、新しい関心が生まれることもあるでしょう。
宮崎県立高千穂高校の「安信茶」も、農業を体験するだけにとどまらない学びです。茶葉を育て、加工し、商品として形にする過程には、生産の知識だけでなく、地域の資源を生かす視点もあります。そこから農業や食品、商品開発などに関心が広がる可能性があります。
実際に、国内留学での経験が進路につながった例もあります。神奈川県から山形県立小国高校に進学した方は、地域の子どもたちと関わる探究活動を通じて教育への関心を深め、学校推薦型選抜で山形大学に合格。当初は地元に戻るつもりでしたが、山形での生活に魅力を感じ、県内での進学を決めました。（地域みらい留学公式HP、2025年1月取材記事より）高校での経験が、学びたい分野や進学先の選択につながったのです。
もちろん、国内留学をすれば大学入試で有利になる、という単純な話ではありません。総合型選抜や学校推薦型選抜での評価も、大学・学部や入試方式によって異なります。大切なのは、活動に参加したという事実だけではなく、そこで何を考え、何に疑問を持ち、どのように学びを深めたかということです。
高校時代に経験したことが、すぐに進路や職業に結びつかなくても構いません。何年もたってから、あのときの経験が役に立ったと思うこともあるでしょう。
高校で出会った人や経験が、その後の人生で何かを選ぶときの手がかりになる。そうした可能性も、国内留学の魅力の一つです。
国内留学は、これからの「高校選び」を変えるかもしれない
国内留学は、まだ高校進学における一般的な選択肢とはいえないかもしれません。親元を離れて暮らすことには、様々なハードルがあるのは事実です。
それでも、全国に目を向ければ、地元では出会えなかった学びや経験を提供する高校があります。地域の自然を研究する、伝統文化を受け継ぐ、農林業や地域産業に触れる。あるいは、少人数の学校や寮での生活を通じて、新しい人間関係を築く。何に魅力を感じるかは、人によって違うはずです。
高校は、大学受験のためだけに選ぶものではありません。どのような環境で学び、どのような人々と出会い、どのような経験をしたいのか。そうした観点から高校を探してみてもいいのではないでしょうか。
もし「今の環境から一度飛び出してみたい」「高校時代にしかできない経験をしたい」と思うなら、全国の高校にも目を向けてみてください。地元から離れた場所に、自分の知らなかった可能性が待っているかもしれません。
高校生の進路は、もっと自由でいい。国内留学は、その選択肢を広げてくれる仕組みなのです。